Allergie: rimedi, cause, sintomi e prevenzione

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Che cos'è l'allergia?

Il sistema immunitario è costituito da un insieme di organi, cellule specializzate e molecole, con la funzione di difendere il nostro organismo da agenti nocivi (es. virus e batteri) in grado di causare infezioni.
In alcuni casi, in soggetti predisposti, il sistema immunitario risponde in modo anomalo ed esagerato a sostanze esterne che normalmente non comportano alcun danno, scatenando una risposta allergica, che si manifesta soprattutto a livello di:

mucose nasali
bronchi
occhi
cute

L'istamina, sostanza prodotta da cellule del sistema immunitario, è la principale responsabile delle tipiche manifestazioni allergiche come ad esempio eritema, gonfiore, prurito e congiuntivite allergica.
In generale, una reazione allergica può assumere diversi gradi di pericolosità. Si può manifestare con una semplice orticaria fino a ad arrivare nei casi più gravi allo shock anafilattico, situazione caratterizzata da aumento della frequenza cardiaca, abbassamento della pressione sanguigna, broncocostrizione e nei casi più gravi perdita di coscienza. In caso di shock anafilattico si rende assolutamente necessario un intervento tempestivo e la somministrazione di adrenalina, un farmaco salvavita in grado di provocare broncodilatazione, aumento della frequenza cardiaca e vasocostrizione.

Quali sono i tipi di allergie?

Tutte le allergie indipendentemente dal fattore scatenante sono accumunate da una risposta esageratadel sistema immunitario che attiva un processo infiammatorio e si manifesta con sintomi specifici tipici dell'allergia.
Le allergie possono essere di tipo diverso a seconda dell'antigene che le scatena. In particolare, si può parlare di:

Allergie respiratorie: si scatenano nei confronti di agenti che si inalano con il respiro, come pollini, muffe, acari della polvere, peli di animale. I sintomi più comuni sono rinite, congiuntivite, asma e tosse. Le allergie ai pollinisono molto diffuse e si scatenano soprattutto in primavera quando le piante fioriscono.
Allergie alimentari: si sviluppano in seguito al consumo di alimenti che contengono sostanze che scatenano l'attivazione di una risposta immunitaria anomala. L'allergia alimentare si manifesta con problemi digestivi, diarrea, crampi addominali, prurito al cavo orale e alle labbra e gonfiore. In alcuni casi le allergie alimentari possono comportare sintomi gravi quali edema della glottide e shock anafilattico.
Allergie a farmaci: in questo caso il sistema immunitario riconosce come nocive sostanze contenute nel farmaco, principio attivo o eventuali eccipienti. I principali sintomi sono orticaria, gonfiore della cute, difficoltà respiratorie, calo della pressione.
Allergie da puntura di insetto: si scatenano nei confronti di sostanze che entrano in contatto con il nostro organismo attraverso la puntura di api, vespe o altri insetti velenosi. Nei casi più lievi e più frequenti i sintomi (prurito, arrossamento e gonfiore) compaiono dopo pochi minuti dalla puntura e tendono a scomparire entro poche ore.
Allergie da contatto: si manifestano nei confronti di sostanze che vengono a contatto con la cute o le mucose. Comuni sono le allergie che si manifestano in seguito all'utilizzo di cosmetici contenenti sostanze irritanti, conservanti, coloranti o metalli come ad esempio il nickel. Questo tipo di allergia si manifesta comunemente con la comparsa di vescicole, arrossamento, abrasioni e prurito.

Quali sono le allergie più comuni?

Le allergie più comuni si manifestano in seguito all'esposizione a:

Pollini: le allergie primaverili, causate dalla fioritura di piante che rilasciano pollini nell'aria sono molto comuni e comprendono principalmente le allergie alle graminacee, alle betulle, al cipresso ecc. I principali sintomi sono congestione nasale, prurito nasale, starnuti, prurito agli occhi e lacrimazione.
Acari della polvere: gli acari, in particolare quelli della polvere, sono insetti microscopici che si annidano principalmente in tappeti, materassi, peluche, letti ecc. Sono una delle prime cause di rinite allergica, asma e pruriti.
Latte vaccino: l'allergia al latte vaccino è tra le allergie alimentari più comuni nei neonati e bambini. Da non confondere con l'intolleranza al lattosio, l'allergia al latte induce sintomi come sangue nelle feci, diarrea, vomito, crampi, orticaria e prurito.
Arachidi: le arachidi o noccioline americane sono un alimento dal grande valore nutrizionale ma sono anche la causa più comune di allergie alimentari con esiti gravi. I sintomi compaiono solitamente entro due ore dall'ingestione e si manifestano a livello dell'apparato gastrointestinale, respiratorio o sulla cute.
Antibiotici: si manifesta principalmente nell'età adulta dove vi è già stata una precedente sensibilizzazione. I sintomi sono orticaria, gonfiore delle mucose ma anche sintomi sistemici come difficoltà respiratorie, abbassamento della pressione e svenimento.
Vespe e api: si manifesta in seguito alla puntura di vespe o api.I sintomi principali sono gonfiore, prurito e arrossamento della zona dove è avvenuta la puntura e generalmente tendono a scomparire nellarco delle 24 ore. Nei casi più gravi possono compariredifficoltà respiratorie, difficoltà a deglutire, tachicardia, prurito su tutto il corpo, sintomi che richiedono un intervento tempestivo.
Tinture per capelli: si verifica dopo lutilizzo di tinture per capelli e comportano sintomi quali prurito del cuoio capelluto, desquamazione e arrossamenti cutanei. Spesso sono dovute ad una sostanza chimica chiamata parafenilendiammina (PPD) che permette la colorazione del capello.
Lattice: l' allergia al lattice si scatena in seguito al contatto con particelle di lattice, un materiale elastico utilizzato in moltissimi oggetti soprattutto in ambito sanitario (es. guanti). Nella maggior parte dei casi si manifesta con sintomi a livello della cute come orticaria, arrossamento, eritema.
Lana: anche alcuni tessuti ed in particolare la lana possono scatenare reazioni allergiche in soggetti predisposti. I sintomi più comuni sono prurito, gonfiore, arrossamento della zona, desquamazione, eritema.

Quali sono le cause dell'allergia?

I principali fattori di rischio per lo sviluppo di allergie sono l'esposizione ripetuta a sostanze allergizzanti ed una predisposizione genetica dell'individuo. La storia famigliare sembra avere una certa importanza, figli di genitori allergici hanno più probabilità di manifestare allergie nel corso della loro vita. Nei soggetti predisposti, anche lo stile di vita ed i fattori ambientali possono giocare un ruolo chiave nello sviluppo di allergie.
In particolare, i fattori che possono incidere sono:

Alimentazione irregolare
Ansia, stress ed insonnia
Fumo di sigaretta
Consumo di alcolici
Smog ed ambienti inquinati

Quali sono i sintomi dell'allergia?

Quando il nostro organismo incontra un allergene, le difese immunitarie rilasciano un enorme quantità d' istamina che causa i sintomi caratteristici delle reazioni allergiche.
I sintomi delle allergie possono differenziarsi in base al tipo di allergene a seconda che sia stato inalato, ingerito o entrato in contatto con la pelle.
Vediamo quali sono i sintomi principali:

Rinite allergica o raffreddore da fieno con congestione nasale e naso che cola
Prurito alla gola
Attacchi di tosse e starnuti
Rossore e prurito agli occhi (congiuntivite allergica)
Irritazioni alla pelle o eczemi (dermatite allergica)
Orticaria, ponfi ed eritemi
Problemi digestivi o diarrea
Respiro sibilante ed asma

È da notare che alcuni dei rimedi per le allergie hanno un'azione antistaminica così da bloccare la produzione di istaminae calmare alla base i sintomi della reazione allergica.

Quali sono i rimedi per le allergie?

I rimedi per le allergie possono contenere attivi di originenaturale o farmacologica.
In generale, sono tutti prodotti che attraverso diversi meccanismi di azione sono in grado di attenuare i sintomi associati ad una reazione allergica in quanto:

diminuiscono la produzione di istamina (antistaminici)
calmano l'irritazione e il prurito
liberano il naso chiuso
favoriscono la salute dell'apparato respiratorio.

e si possono trovare sotto forma di:

spray nasali;
colliri monodose o multi-dose;
creme per uso topico;
integratori alimentari.

I rimedi per le reazioni allergiche possono essere assunti singolarmente o in associazione a terapie farmacologiche prescritte dal medico.
Inoltre, è importante sottolineare che non esiste il migliore antistaminico per le allergie in assoluto, ma esiste il rimedio più indicato per la propria situazione, le cause e i sintomi che si manifestano.

Quali sono i rimedi naturali per l'allergia?

In natura esistono sostanze che possono rivelarsi utili rimedi in caso di allergia. Tali sostanze possono essere contenute in spray nasali, colliri, creme ed integratori alimentari.
I principali rimedi naturali utili in caso di fenomeni allergici sono:

Ribes nero, antistaminico naturale utile sia nella prevenzione che per affrontare i sintomi acuti; si può trovare in gocce, spray nasali o integratori alimentari
Malva, pianta lenitiva e antinfiammatoria, la possiamo trovare in colliri per le irritazioni oculari, anche insieme a camomilla e euphrasia
Vitamina C, con azione antiossidante, favorisce la riduzione dell'infiammazione e delle reazioni allergiche
Quercetina, principio attivo naturale contenuto in alcuni integratori, ricavato da varie verdure e frutti, possiede azione antiossidante e antinfiammatoria
Calendula, contenuta in creme naturali, può aiutare a calmare il prurito e le irritazioni cutanee
Aloe vera, il gel può lenire le infiammazioni e favorisce la rigenerazione della pelle; come la calendula, è indicata anche per eritemi solari e per allergie della pelle.

Gli spray nasali naturali per allergie possono essere utili quando si soffre di rinite allergica o raffreddore da fieno.

I colliri naturali sono utili per le irritazioni oculari, mentre le creme antistaminiche naturali possono essere consigliate in caso di rash cutaneo, orticaria o eritema solare.

Gli integratori o le gocce con i rimedi naturali possono essere utili per la prevenzione delle allergie stagionali e per ridurre le reazioni allergiche. Contengono infatti sia antistaminici naturali che sostanze capaci di favorire la funzionalità dell'apparato respiratorio e la salute di occhi e pelle.

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Diagnosi

Quando vi è il sospetto di un' eventuale allergia è opportuno come primo step confrontarsi con il proprio medico o con un medico specialista allergologo. Una volta effettuata una prima anamnesi sarà possibile effettuare dei test cutanei o esami del sangue che confermino un' allergia nei confronti di determinati allergeni.
I test principali per la diagnosi di eventuali allergie sono:

Test cutanei: chiamati Prick test, hanno come scopo quello di valutare un eventuale reazione allergica nei confronti di diversi tipi di sostanze come veleni, alimenti, pollini, acari, pelo di animali ecc. Il test è abbastanza semplice e consiste nell' applicazione di piccole quantità di allergene sull' avambraccio dellindividuo. Nel soggetto allergico, la sostanza, una volta penetrata nel derma, provoca una reazione caratterizzata da un rigonfiamento e arrossamento della zona. Questo tipo di test è utile in quanto, una volta identificato l' allergene è possibile mettere in atto comportamenti utili a prevenire i sintomi ed eventualmente stabilire un intervento terapeutico adeguato. Questo test può essere effettuato anche sui bambini dai 3 anni in quanto lesame non è dolorosooltre ad essere rapido e sicuro.
Esami ematici con dosaggio delle igE specifiche: Il più comune è il RAST test, un esame di laboratorio che consiste in un prelievo di sangue venoso nel quale viene misurato il livello di anticorpi IgE prodotti in seguito allesposizione di una sostanza. Se non sono presenti anticorpi IgE specifici si può escludere la sensibilizzazione dellindividuo verso l' allergene testato.

Trattamenti per le allergie

I trattamenti per le allergie sono diversi a seconda della tipologia di allergia, della gravità dei sintomi e della situazione individuale. Possono essere trattamenti a base di sostanze naturali oppure trattamenti farmacologici a base di cortisone o antistaminici. Tra questi ultimi alcuni richiedono ricetta medica, altri sono invece di libera vendita.
Vediamo meglio cosa fare in caso di sospetta allergia.

Cosa fare quando si ha l'allergia?

In caso di sospetta reazione allergica è importante parlarne con il proprio medico ed eventualmente pianificare una visita dall' allergologo, un medico specializzato nella diagnosi e nella cura delle allergie. Una volta effettuata la visita potranno essere prescritti eventuali esami di laboratorio o test cutanei per completare la diagnosi e procedere con la scelta del trattamento specifico.

Medicinali contro le allergie

In caso di allergia conclamata e diagnostica attraverso visita medica e test allergici e possibile utilizzare farmaci specifici per alleviare la sintomatologia.
I farmaci utilizzati per le allergie si trovano in forme farmaceutiche diverse a seconda del sito di azione. Possiamo trovare:

Colliri antistaminici: preparazioni ad uso oftalmico indicati per il trattamento dei sintomi legati ad allergie. Contengono principi attivi ad azioni antistaminica. Attenuano bruciore e prurito.
Spray nasali antistaminici e decongestionanti: prodotti in spray utili in caso di rinite allergica. Svolgono unazione antistaminica e decongestionante liberando il naso in modo rapido.
Spray nasali cortisonici: Per ridurre i sintomi da rinite allergica possono essere utilizzati, su prescrizione medica, anche spray a base di corticosteroidi in grado di ridurre linfiammazione delle mucose nasali.
Pomate antistaminiche o cortisoniche per uso topico: in caso di manifestazioni cutanee dovute ad allergie le creme ad azione locale a base di antistaminico o cortisone risultano molto efficaci ed è possibile acquistarle anche senza prescrizione medica.
Farmaci per via orale: in commercio esistono sia farmaci antistaminici per uso orale che richiedono ricetta medica sia in libera vendita. Contengono principi attivi ad attività antistaminica. Tra quelli da banco vi sono anche formulazioni specifiche per contrastare i sintomi da rinite allergica come starnuti, prurito nasale, prurito e arrossamento degli occhi. Queste nuove formulazioni hanno inoltre il vantaggio di non indurre sonnolenza.
Farmaci specifici per asma allergica: questi farmaci si rendono necessari in caso di sintomatologia più severa e richiedono ricetta medica. Tra questi vi sono formulazioni in spray a base di broncodilatatori, in grado far respirare meglio, formulazione spray a base di glucocorticoidi, efficaci nel ridurre linfiammazione delle vie respiratorie e spray a base di b2 agonisti in grado di alleviare i sintomi tipici degli attacchi di asma.

Come prevenire o bloccare un attacco di allergia? I consigli del farmacista

Dopo avere visto quali sono i rimedi per le allergie, per prevenire o per calmare una reazione allergica, possono essere utili alcuni consigli. In particolare, è giusto porre l'attenzione sull'alimentazione, su alcune abitudini quotidiane e su come usare in modo efficace i rimedi naturali antistaminici, spray, colliri, creme e integratori.

Vediamo quali sono i consigli del farmacistaper prevenire o bloccare un attacco di allergia:

Seguire un'alimentazione equilibrata e completa, prediligere metodi di cottura leggeri e pasti non abbondanti. Tra gli alimenti consigliati ci sono carni e pesci magri, riso, cereali integrali (orzo, farro, quinoa), patate, legumi e verdure di stagione.
Tra i cibi da evitare per le reazioni allergiche ricordiamo salumi e affettati, crostacei, formaggi stagionati, alcuni frutti come fragole e melone o verdure come il pomodoro.
Per il raffreddore allergico, oltre agli spray con i rimedi naturali, al mattino e alla sera possono essere utili anche lavaggi nasali con acqua fisiologica o acqua ipertonica se con un po' di catarro.
Quando gli occhi sono arrossati e prudono evitare di grattarli e se non si hanno a disposizione colliri antistaminici sciacquare gli occhi con acqua fisiologica o con acqua corrente.
Per prevenire l'eritema solare, evitare l'esposizione nelle ore più calde, utilizzare filtri solari totali spf 50 ed applicarli più volte al giorno. Al mare sciacquare la pelle dal sale dopo ogni bagno e prima di applicare la crema solare.
In caso di allergie alimentari, bere molta acqua e prendere in considerazione anche alcuni integratori per depurare l'organismo.
Per quanto riguarda lo stile di vita, limitare il fumo e il consumo di alcolici, riposarsi, dormire, ridurre stress e ansia.

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FAQ

Quali allergie causano prurito? Sono tanti i tipi di allergie che possono causare prurito sulla cute. Solitamente il prurito di natura allergica è sempre accompagnato da altri sintomi cutanei come eczema e dermatiti. Le allergie che più comunemente causano prurito della pelle sono quelle da contatto, scatenate da componenti presenti nei tessuti, sostanze presenti in creme, detergenti o detersivi. Attraverso il patch test è possibile verificare se una determinata sostanza può essere la responsabile di una reazione allergica.
Qual è l'organo che produce istamina? L'Istamina è una sostanza azotata prodotta soprattutto a livello delle cellule del sistema immunitario attivate a fronte di una risposta allergica. In particolare viene prodotta dai mastociti e dai granulociti basofili.
Quanto durano i sintomi da allergia? La durata dei sintomi varia a seconda del tipo di allergia che prendiamo in considerazione. In generale, una volta individuato l'allergene che provoca la manifestazione dei sintomi è bene ridurre al minimo l'esposizione in modo da ridurre anche i sintomi associati.
Cosa succede se non curo allergia? Una forma allergica va sempre diagnostica e curata in quanto i sintomi che possono presentarsi possono essere invalidanti e compromettere la qualità della vita di un individuo.
Come si fa a capire se è raffreddore o allergia? La rinite allergica a differenza di un comune raffreddore può durare per lunghi periodi, non è accompagnata a febbre o dolori alle ossa, è associata a prurito del naso e degli occhi. Inoltre, se si tratta di allergia i sintomi scompaiono con lutilizzo di antistaminici.
Come capire se è allergia o dermatite? I sintomi sono molto simili. In entrambi i casi possono comparire zone arrossate, vescicole, prurito. Al comparire dei sintomi è importante confrontarsi con un medico per individuare le cause ed il trattamento adeguato.
Come alleviare il prurito da allergia? Per alleviare il prurito causato da una reazione allergica è fondamentale allontanare ed evitare il più possibile il contatto con l'allergene che l'ha causata. In caso dermatite allergica possono essere utilizzate creme naturali a base di Calendula o Aloe Vera con azione calmante e lenitiva.