Ipertiroidismo: Cos’è e cosa comporta? Sintomi e cure

Cos’è l’ipertiroidismo?

L’ipertiroidismo è una patologia endocrina in cui la ghiandola tiroidea produce troppi ormoni (tiroxina - T4, e triiodotironina - T3), causando un’accelerazione dei processi metabolici. Questa condizione è opposta all’ipotiroidismo, che si verifica quando la tiroide lavora troppo poco. L’eccesso di ormoni tiroidei ha effetti su quasi tutti gli organi del nostro corpo: cuore, apparato digerente, muscoli, cervello e ciclo mestruale.

Sintomi dell’ipertiroidismo: come si manifesta?

I sintomi e segni che possono comparire in caso di ipertiroidismo sono numerosi e diversi tra loro.

I sintomi dell’ipertiroidismo possono variare da lievi a gravi, ma quelli più comuni e facilmente riconoscibili includono:

• Nervosismo, ansia, irritabilità
• Tachicardia, anche a riposo
• Dimagrimento rapido nonostante aumento dell’appetito
• Sudorazione eccessiva
• Intolleranza al caldo
• Irregolarità mestruali o disfunzione erettile
• Debolezza muscolare, in particolare alle cosce
• Disturbi del sonno

Sintomi meno noti sono invece occhi gonfi e disturbi oculari. Nei casi legati al Morbo di Basedow, possono comparire occhi gonfi, sporgenti (esoftalmo), secchezza, visione doppia. Questi sintomi oculari sono spesso trascurati, ma in realtà rappresentano un segno importante per la diagnosi. 

Cosa causa l’ipertiroidismo e perché viene?

Le cause dell’ipertiroidismo più frequenti includono:

• Malattia di Basedow-Graves: la più comune, di origine autoimmune. Si manifesta spesso in giovane età ed è caratterizzata da una stimolazione della funzione tiroidea continua e incontrollata.
• Gozzo multinodulare tossico: crescita di noduli autonomi
• Adenoma tossico: tumore benigno secernente ormoni
• Tiroiditi: infiammazioni della tiroide (autoimmuni o virali)
• Assunzione eccessiva di iodio o farmaci contenenti iodio

Fattori predisponenti possono essere lo stress cronico, predisposizione genetica e alcune infezioni virali.

Ipertiroidismo sulle donne e sugli uomini: differenze

L’ipertiroidismo può colpire sia uomini che donne, ma non allo stesso modo.
Le differenze principali riguardano quanto è frequente, come si manifesta e le conseguenze sul corpo.

La prima, grande differenza è questa: l’ipertiroidismo è molto più comune nelle donne.
Per ogni uomo colpito, ci siano circa 5-10 donne che ne soffrono.
Questo perché molte forme di ipertiroidismo, come il morbo di Basedow (una delle cause principali), sono legate a malattie autoimmuni e le donne sono più predisposte a svilupparle, per motivi sia ormonali che genetici.

I sintomi generali dell’ipertiroidismo sono simili per tutti, tuttavia, nelle donne sono più comuni:

• irregolarità del ciclo mestruale
• patologie autoimmunimultiple (es. tiroidite, celiachia, lupus).
• rischio aumentato di osteoporosi.

Negli uomini invece:

• I sintomi possono essere più sfumati o sottovalutati, per questo la diagnosi può arrivare più tardi.
• Può esserci una riduzione della libido (desiderio sessuale) e disfunzione erettile, che a volte non vengono collegati subito alla tiroide.
• Anche negli uomini, l’ipertiroidismo può portare a perdita di massa muscolare e debolezza.
• È più raro che si accompagni ad altre malattie autoimmuni.

Nelle donne, inoltre, l’ipertiroidismo può essere più evidente anche sul piano emotivo con comparsa di irritabilità, pianto facile e ansia. Negli uomini, spesso si presenta più come aggressività, irrequietezza o nervosismo mascherato e talvolta viene confuso con stress o depressione.

Diagnosi dell’ipertiroidismo

La diagnosi si basa su:

• Esami del sangue, con i valori TSH, FT3 e FT4
• Dosaggi di anticorpi anti-TSH (TRAb) per il morbo di Basedow
• Ecografia tiroidea, per osservare la struttura della ghiandola e la presenza di noduli.
• Scintigrafia tiroidea per valutare l’attività funzionale della tiroide e distinguere tra le diverse forme di ipertiroidismo.
• Diagnosi differenziale, per distinguere tra ipertiroidismo franco e ipotiroidismo subclinico (TSH alto con FT3 e FT4 normali).

Cura e terapia dell’ipertiroidismo: Trattamenti farmacologici e non

Le opzioni terapeutiche dipendono dalla causa, dall’età del pazienta e dalla gravità delle manifestazioni cliniche. In generale le terapie possibili, includono:

• Farmaci antitiroidei(es. tiamazolo, propiltiouracile): riducono la produzione ormonale
• Iodio radioattivo: usato per distruggere parte della tiroide
• Chirurgia: nei casi di noduli tossici o gozzo voluminoso

Spesso, dopo trattamento con iodio radioattivo o chirurgia, può insorgere ipotiroidismo e sarà necessario iniziare una terapia sostitutiva.

Ipertiroidismo in gravidanza: cosa comporta?

La gestione dell’ipertiroidismo in gravidanza è delicata ma è importante sottolineare che alcuni dei farmaci che si utilizzano per curare tale condizione possono essere assunti anche in dolce attesa ovviamente sotto la guida dell’endocrinologo. L’obiettivo della terapia in caso di gravidanza è tenere sotto controllo i livelli ormonali evitando danni al feto. In base alla gravità dei sintomi e all’epoca gestazionale, lo specialista valuta quale farmaco sia più indicato e la dose più bassa possibile per ottenere l’effetto desiderato garantendo il benessere di mamma e bambino. Gli effetti negativi sul feto generalmente sono rari. I rischi per la madre sono preeclampsia, crisi tireotossica mentre per il feto sono basso peso alla nascita, parto prematuro e ipertiroidismo neonatale.

Un buon controllo riduce significativamente i rischi.

Ipertiroidismo e Ipotiroidismo (tiroidite di Hashimoto): differenze

Come accennato in precedenza la tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla che si trova alla base del collo. Nonostante le sue dimensioni ridotte, svolge un ruolo fondamentale per il nostro organismo: produce ormoni (soprattutto T3 e T4) che regolano il metabolismo la frequenza del battito cardiaco,  la temperatura corporea ecc.

In caso di ipertiroidismo la tiroide, produce una quantità eccessiva di ormoni tiroidei e questo accelera tutte le funzioni del corpo, come se avessimo il piede sempre sull’acceleratore. Chi soffre di ipertiroidismo può avvertire diversi sintomi tra cui perdita di peso nonostante un buon appetito, nervosismo, irritabilità, difficoltà a dormire, sudorazione eccessiva ecc. All’opposto, nell’ipotiroidismo la tiroide è pigra e produce pochi ormoni. Il metabolismo rallenta, e con lui anche molte funzioni del nostro organismo. I sintomi più comuni sono:

• Aumento di peso anche senza mangiare di più
• Stanchezza persistente, difficoltà a concentrarsi
• Sensibilità al freddo
• Pelle secca, capelli fragili e unghie deboli
• Umore basso o tendenza alla depressione
• Stitichezza
• Cicli mestruali abbondanti o irregolari

È come se il corpo facesse fatica a “carburare”.

La tiroidite di Hashimoto è una malattia autoimmune diffusa soprattutto tra le donne, che si verifica quando il sistema immunitario, per errore, inizia ad attaccare la tiroide come se fosse un corpo estraneo. Questo attacco prolungato danneggia la ghiandola, che con il tempo non riesce più a produrre ormoni a sufficienza. Risultato? Un ipotiroidismo cronico. All’inizio può esserci una fase in cui la tiroide “impazzisce” e produce troppi ormoni per poi spegnersi progressivamente. Ma nella maggior parte dei casi, Hashimoto è legata a una tiroide lenta.

Hashimoto si scopre spesso con le analisi del sangue, che mostrano:

• TSH alto, segno che il corpo sta cercando di stimolare una tiroide che non risponde bene
• T3 e T4 bassi, cioè i principali ormoni tiroidei
• Anticorpi anti-tiroide (come anti-TPO), che indicano che il sistema immunitario sta attaccando la ghiandola

L’ipotiroidismo (compreso quello da Hashimoto) si cura facilmente con una terapia sostitutiva: si assume ogni giorno un ormone tiroideo sintetico (levotiroxina), che “mima” quello che la tiroide non riesce più a produrre. Il dosaggio viene adattato in base alle analisi e ai sintomi.

L’ipertiroidismo, invece, ha trattamenti diversi: si possono usare farmaci antitiroidei, iodio radioattivo o, in certi casi, si interviene chirurgicamente. Il tipo di cura dipende dalla causa e dalla gravità dei sintomi.

FONTI

• https://www.associazionemediciendocrinologi.it/images/pazienti/2024/brochure-IPERTIROIDISMO.pdf
• https://privato.policlinicogemelli.it/approfondimenti/tiroidite-di-hashimoto/
• https://www.sigo.it/wp-content/uploads/2015/10/tiroide_grav1.pdf

Domande frequenti