Spirulina: benefici reali, attinenza con metalli pesanti e controindicazioni

La spirulina ha preso sempre più piede tra le integrazioni per il benessere dell'organismo. Presentata come un "superfood" capace di migliorare il metabolismo energetico, la depurazione del corpo e il benessere generale, non si tratta di un'alga bensì di un cianobatterio. Quali sono i reali benefici correlati all'assunzione di spirulina? Si tratta di una sostanza sicura? In questo articolo del magazine di Dr. Max analizzeremo cosa dice la scienza sulla spirulina, capendone i benefici reali e i rischi legati alla presenza di metalli pesanti, in modo da fare una scelta consapevole.

Cos'è la spirulina?

Tecnicamente la spirulina non è un'alga marina, ma un cianobatterio che appartiene al genere degli Arthrospira platensis e Arthrospira maxima. Per convenzione viene chiamata alga, poiché cresce all'interno di ambienti acquatici e presenta un utilizzo molto simile a quello delle microalghe.

Dal punto di vista nutrizionale, la spirulina è una sostanza ricca di proteine ad alto valore biologico, utili per stimolare la sintesi proteica e contribuire alla sintesi di proteine funzionali e strutturali dell'organismo. Al suo interno è presente anche la ficocianina, un pigmento naturale che presenta attività antiossidante e, insieme ai carotenoidi, permette di aiutare a combattere i danni generati dai radicali liberi. Anche la presenza di acidi grassi, minerali e vitamine permette di offrire benefici per cellule e tessuti dell'organismo umano. Al contrario, all'interno di questa sostanza naturale è presente una pseudovitamina B12 (Co-[-(7-adenil)]-Co-cianocobamide) non attiva nell'uomo.

L'alga viene solitamente polverizzata e inserita all'interno di compresse o capsule vegetali per favorire l'assorbimento dei macro e micronutrienti a livello intestinale. Marcus Rohrer Spirulina Energy & Immunity Integratore Ricostituente 180 Compresse è un integratore che contiene spirulina pura e ad alto contenuto proteico, ideale per la supplementazione nutrizionale quotidiana. Un'altra formulazione simile ma con una formula interamente vegana è rappresentata da Spirulina 80Cps Veg Sostegno Organismo.

Spirulina a cosa serve?

La spirulina viene utilizzata tradizionalmente per un supporto nutrizionale quotidiano o come integrazione da assumere in caso di affaticamento fisico e mentale. Molte volte è inserita anche all'interno di diete ipocaloriche poiché ricca di proteine e povera di calorie. Inoltre, dal punto di vista scientifico si è visto che in alcuni studi la spirulina ha dimostrato miglioramenti nell'energia percepita e nel supporto al metabolismo.

È importante sottolineare, però, che molti degli effetti attribuibili all'alga spirulina derivano da studi preliminari e non conclusivi. Infatti, non sono disponibili claims da parte dell'efsa o di altre organizzazioni internazionali.

Spirulina e metalli pesanti: perché è un tema di sicurezza

Uno degli aspetti più importanti riguarda la sicurezza. I cianobatteri come la spirulina possono accumulare sostanze presenti nell'ambiente, inclusi metalli pesanti come:

• piombo (Pb)
• cadmio (Cd)
• mercurio (Hg)
• arsenico (As)
• nichel (Ni)

Questo fenomeno è noto come bioaccumulo o bioassorbimento. La qualità del prodotto dipende quindi dall'acqua di coltivazione, dai controlli dell'impianto e dalle analisi di laboratorio eseguite su ogni lotto. Alcuni prodotti, come Alga Spirulina Bio 100 Compresse e Erbamea Spirulina Maxima 50 Capsule Integratore di Spirulina, contengono spirulina certificata e biologica derivante da filiere controllate e certificate con appositi controlli di qualità.

Microcistine e altri contaminanti dei cianobatteri

Oltre ai metalli pesanti, esiste il rischio di contaminazione da parte di microcistine, tossine prodotte da altri cianobatteri. Si tratta di sostanze che per l'uomo possono essere epatotossiche e solitamente sono associate a contaminazioni di acque non controllate. Per questo motivo è fondamentale scegliere prodotti che:

• Effettuano screening su ogni lotto
• Rispettano limiti di sicurezza internazionali per quanto riguarda metalli pesanti e microcistine
• Garantiscono buone pratiche di produzione (GMP)

Come scegliere una spirulina sicura

Per acquistare una spirulina sicura, verifica sempre le seguenti informazioni:

• Presenza nel Registro nazionale degli integratori (Ministero della Salute)
• Codice di notifica ministeriale
• Tracciabilità della filiera
• Certificazioni (es. Biologico)
• Analisi su metalli pesanti e microcistine
• Lotto e data di scadenza

Etichetta e qualità: cosa verificare prima dell'acquisto

Prima di acquistare e utilizzare un qualsiasi integratore a base di spirulina è fondamentale leggere l'etichetta. Più nello specifico bisogna controllare:

• denominazione del prodotto
• ingredienti
• origine delle materie prime
• certificazioni biologiche
• dichiarazioni nutrizionali
• avvertenze

Puoi approfondire l'argomento nello speciale di Dr. Max dedicato alla lettura delle etichette:
https://www.drmax.it/blog/come-leggere-correttamente-le-etichette-nutrizionali-una-rapida-guida-

Benefici e proprietà: cosa dice la scienza

Le principali proprietà della spirulina sono supportate dagli studi scientifici e includono un buon apporto di proteine, la presenza di antiossidanti e possibili effetti positivi sull'affaticamento fisico, il profilo lipidico e glicemico. Ovviamente, si tratta di benefici ed effetti che sono stati visualizzati all'interno di studi scientifici preliminari e che richiedono ulteriori conferme definitive. Non sono disponibili, infatti, claim forniti dall'Efsa o da altre organizzazioni internazionali.

Controindicazioni e quando evitarla (parla il medico)

Spesso si confonde l'origine naturale di alcune sostanze con la loro incapacità di avere effetti collaterali e controindicazioni. Tuttavia, questa è una falsa credenza e, infatti, la spirulina può essere controindicata in alcune categorie di persone:

• Fenilchetonuria (PKU): può contenere fenilalanina

• Terapie anticoagulanti: presenza di vitamina K

• Malattie autoimmuni: possibile stimolazione immunitaria

• Gravidanza e allattamento: dati insufficienti

• Età pediatrica: valutazione medica necessaria

La regola principale è che in presenza di patologie o altre terapie farmacologiche, è necessario consultare sempre il medico prima di assumere qualsiasi integratore o prodotto salute a base di spirulina.

Spirulina ed effetti collaterali: cosa aspettarsi

Gli effetti indesiderati legati all'assunzione di integratori a base di spirulina sono generalmente molto lievi e temporanei e comprendono disturbi gastrointestinali, nausea, diarrea e cefalea. Qualora i sintomi persistessero per più di 2-3 giorni è necessario sospendere l'assunzione dell'integratore e rivolgersi ad un medico.

Fonti bibliografiche

• Karkos PD, Leong SC, Karkos CD, Sivaji N, Assimakopoulos DA. Spirulina in clinical practice: evidence-based human applications. Evid Based Complement Alternat Med. 2011;2011:531053. doi: 10.1093/ecam/nen058. Epub 2010 Oct 19. PMID: 18955364; PMCID: PMC3136577.

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