Anemia: tutto ciò che devi sapere su cause, sintomi e tipologie

L'anemia è una condizione molto comune che si manifesta quando il numero di globuli rossi o la quantità di emoglobina nel sangue è inferiore ai livelli normali, compromettendo così il trasporto di ossigeno a tutte le cellule del nostro corpo. Esistono diverse forme di anemia, ognuna causata da fattori diversi. Anche la sua gravità può variare passando da sintomi come stanchezza leggera a disturbi più seri e debilitanti. Vediamo meglio di cosa si tratta.

Cos'è l'anemia?

L'anemia è una condizione in cui il numero di globuli rossi o la concentrazione di emoglobina è al di sotto dei valori normali. Poiché l'emoglobina è responsabile del trasporto dell'ossigeno ai tessuti, una sua carenza può provocare una ridotta ossigenazione dei tessuti e organi. Generalmente si parla di anemia quando i livelli di emoglobina nel sangue scendono al di sotto di 13 g/dl per gli uomini e 12 g/dl per le donne. Esistono vari tipi di anemia, ciascuno con cause e trattamenti specifici. Le forme più comuni sono l'anemia da carenza di ferro, da carenza vitaminica (es. carenza vitamina B12, C o acido folico) e le forme ereditarie. La riduzione dell'emoglobina può essere una condizione transitoria o cronica. Chi soffre di carenze vitaminiche, disturbi intestinali, mestruazioni abbondanti, malattie croniche è in generale più esposto al rischio di anemia. Anche la gravidanza rappresenta una condizione in cui è più facile si presenti una carenza di ferro. La diagnosi avviene generalmente attraverso un esame del sangue completo, con particolare attenzione all'emoglobina, ematocrito (altro valore di riferimento) e valori del ferro.

Quali sono le cause dell'anemia?

Le cause dell'anemia sono molteplici, tra le principali troviamo:  

• carenza di ferro, che può essere conseguente ad un insufficiente apporto di ferro attraverso la dieta o perdite ematiche (mestruazioni abbondanti, ulcere, emorroidi).   
• carenza vitaminica, legata a un deficit di vitamina B12 e acido folico, spesso dovuta a malassorbimento o dieta povera di nutrienti.   
• cause genetiche   
• malattie croniche, come insufficienza renale, tumori, infiammazioni croniche o infezioni possono compromettere la produzione di globuli rossi.   
• problemi nella degradazione dei globuli rossi (Anemia emolitica)
• problemi nella produzione dei globuli rossi (Anemia aplastica)

I sintomi dell'anemia: come riconoscerla?

I sintomi dell'anemia variano in base alla gravità e alla causa sottostante:

Segnali comuni:

• stanchezza   
• pallore   
• debolezza   
• affanno   
• vertigini   
• pallore della congiuntiva
• visione offuscata (nei casi gravi)

Sintomi gravi: 

• tachicardia   
• dispnea anche a riposo   
• dolore toracico, svenimenti   
• difficoltà di concentrazione

In bambini e adolescenti, l'anemia può anche compromettere la crescita e lo sviluppo cognitivo.

Tutte le tipologie di Anemia

L'anemia in realtà racchiude un insieme di patologie caratterizzate da cause e manifestazioni differenti, le quali possono avere anche conseguenze molto diverse da un individuo all'altro.  Vediamo alcune delle principali tipologie di anemia.

Anemia da carenza di ferro

È la forma più diffusa, legata a un apporto inadeguato di ferro o causata da abbondanti perdite di sangue (es. emorragie). Si manifesta spesso con:

• stanchezza   
• unghie fragili   
• caduta dei capelli   
• tendenza a sentire freddo

In caso di carenza di ferro la terapia può basarsi sull'introduzione di questo elemento dall'esterno attraverso un aumentato apporto con dieta, l'assunzione di farmaci o l'utilizzo di integratori di ferro, come Ferro vitamina C ACT o Ferroviti Forte.

Anemia da carenza di vitamine

L'anemia da carenza di vitamine si verifica quando mancano vitamina B12 o acido folico, essenziali per la formazione dei globuli rossi.

Questo tipo di anemia può facilmente provocare:

• formicolii   
• debolezza
• pallore
• difficoltà di memoria
• problemi neurologici

Questa forma di anemia è particolarmente comune nei vegetariani/vegani e nei soggetti che soffrono di patologie dell'apparato digerente.

Questa forma di anemia viene generalmente trattata con somministrazione parenterale di vitamina B12, specialmente quando la carenza è grave o causata da incapacità del soggetto di assorbire tale vitamina a livello dell'apparato digerente. Quando la condizione è meno seria può essere trattata con farmaci o integratori specifici (es. Emacrit, un integratore a base di ferro saccarato, acido folico e vitamine C, B6, B12 che favorisce la normale formazione dei globuli rossi e contribuisce a contrastare la stanchezza).

Anemia mediterranea e microcitemia

La microcitemia (o talassemia minor) è una condizione ereditaria in cui i globuli rossi sono più piccoli e meno efficienti del normale. Questa dimensione ridotta dei globuli rossi può comportare una minor concentrazione di emoglobina al loro interno e conseguentemente una minor capacità del sangue di trasportare ossigeno ai tessuti. In genere non causa gravi sintomi, anche se l'entità del disturbo è molto variabile e dipende fortemente dal tipo di difetto genetico. Generalmente la talassemia minor non richiede particolari trattamenti se non regolari controlli dei parametri ematici. L'anemia mediterranea (talassemia major) è invece più grave e richiede trasfusioni regolari per tutta la vita oltre all'assunzione di farmaci specifici. Questa forma di anemia è ereditaria ed è causata da un difetto genetico che provoca la distruzione dei globuli rossi e una minore presenza di emoglobina. Questo comporta una scarsa ossigenazione di tessuti, muscoli e organi con manifestazioni croniche quali stanchezza e scarsa crescita.

Anemia falciforme: una forma ereditaria più rara

L'anemia falciforme è una tipologia di anemia causata da una mutazione genetica che altera la forma dei globuli rossi, rendendoli a mezzaluna. Questa forma alterata fa sì che non riescano a muoversi come dovrebbero all'interno dei vasi sanguigni e si rompano più facilmente. Può causare crisi dolorose, danni d'organo, infezioni, problemi alla vista e altre complicanze gravi. Il trattamento include farmaci specifici, trasfusioni e in alcuni casi, trapianto di midollo osseo.

Come si cura l'anemia?

Il trattamento dell'anemia dipende dalla tipologia e dalle cause sottostanti.

In generale, l'approccio può includere:  

• Integrazione di ferro (attraverso la somministrazione di farmaci o integratori alimentari): per l'anemia sideropenica, spesso associati a vitamina C per migliorarne l'assorbimento.   
• Farmaci o integratori a base di vitamina B12 e folati.   
• Trasfusioni di sangue, nei casi gravi o in anemia falciforme e talassemia major.   
• Terapie specifiche, es. con farmaci corticosteroidi per l'anemia emolitica autoimmune o chelanti del ferro nei pazienti trasfusi frequentemente.   
• Trattamento della causa primaria, ad esempio gestione delle perdite ematiche, cura delle infezioni o terapia per malattie croniche.

Se la condizione da carenza di ferro non è particolarmente grave e specifica si può affrontare con cambiamenti dello stile di vita, attraverso una dieta ricca di ferro e vitamine.

È possibile prevenire l'anemia?

Come accennato in precedenza, alcune forme di anemia si possono prevenire attraverso uno stile di vita sano e una dieta equilibrata.

In assenza di condizioni patologiche, la principale forma di prevenzione consiste nel:  

• Seguire una dieta bilanciata che garantisca il corretto apporto di ferro, vitamina B12 e folati.   
• Evitare il consumo eccessivo di tè e caffè durante i pasti (possono ridurre l'assorbimento del ferro).   
• Sottoporsi a controlli periodici, soprattutto per le persone a rischio.
• In gravidanza, seguire le indicazioni del ginecologo su integrazione di ferro e vitamine.

Cosa mangiare in caso di anemia

L'alimentazione gioca un ruolo fondamentale nel trattamento e nella prevenzione dell'anemia.

Tra gli alimenti consigliati:

• Carni rosse, fegato, frattaglie
• Legumi (lenticchie, fagioli, ceci)
• Verdure a foglia verde (spinaci, bietole)
• Frutta secca (noci, mandorle)
• Alimenti ricchi di vitamina C (arance, kiwi, peperoni)

Consulta il nostro approfondimento sugli alimenti che contengono ferro.

Alimenti da evitare in caso di anemia

In caso di anemia alcuni cibi (o meglio dire abbinamenti) sarebbero da evitare perché possono ostacolare l'assorbimento del ferro. Tra questi:

• Tè e caffè (per la presenza di tannini)
• Latte e latticini (per il calcio)
• Alimenti ricchi di fibre se consumati in eccesso
• Integratori di calcio assunti insieme a cibi ricchi di ferro

Meglio consumare questi alimenti lontano dai pasti principali, soprattutto se si assumono integratori di ferro.

Come diagnosticare l'anemia? Visite e controlli

La diagnosi di anemia si basa su un emocromo completo, che permette di valutare i livelli di emoglobina, ematocrito e numero di globuli rossi. Una volta ottenuti i risultati, possono essere richiesti ulteriori esami, che possono includere:

• Dosaggio di ferritina, transferrina e sideremia
• Vitamina B12 e acido folico
• Esami per emolisi (LDH, bilirubina, aptoglobina)
• Test genetici per talassemie e anemia falciforme

Oggi è possibile ricorrere anche ad un test rapido da effettuare a casa in autonomia. In generale, questi test permettono un'analisi qualitativa della ferritina nel sangue. La ferritina è una proteina che lega il ferro e rappresenta la principale riserva di questo elemento nell'organismo. Alti livelli di ferritina possono essere legati a malattie del fegato, tumori, infezioni acute, malattie autoimmuni ecc., mentre bassi livelli di ferritina possono rivelare una carenza di ferro, di vitamina C o malnutrizione. Sebbene questi test siano molto utili per una prima indagine, forniscono solo un risultato qualitativo che deve essere comunque valutato da un medico e accompagnato da eventuali altri esami effettuati con metodi analitici.

Fonti

•    https://www.msdmanuals.com/it/casa/disturbi-del-sangue/anemia/panoramica-sull-anemia
•    https://www.epicentro.iss.it/sali/oligoelementi
•    https://www.gvmnet.it/patologie/anemia
•    https://www.ansa.it/canale_saluteebenessere/notizie/sanita/2023/07/31/lanemia-colpisce-1-persona-su-4...